Принцип работы e-ink достаточно прост и основан на известном из школьного курса физики явлении электрофореза. Если поместить гель или жидкость между электродами (заряженными один положительно, другой отрицательно), то заряженные частицы, находящиеся в геле, "поползут" к противоположному электроду. В электронной бумаге пикселю соответствует маленькая капсула, содержащая черные и белые заряженные частицы. Манипулируя с зарядом электродов, можно управлять их движением: например, заставлять черные частицы подняться к тому концу капсулы, которая обращена к глазам пользователя.

Впрочем, этому самому пользователю необязательно знать как работает электронная бумага. Гораздо важнее понимать, что из этого следует. Собственно, принцип определяет как достоинства, так и недостатки электронных чернил. То и другое надо учитывать.

К преимуществам, помимо уже названных отсутствия мерцания и свечения надо назвать сопутствующие им большой угол обзора (значительно больший, чем у ЖК-дисплеев), а также низкое энергопотребление (ведь энергия расходуется исключительно на электродах и не теряется на свет или тепло).

Недостатками являются сложность производства и вследствие этого высокая цена, хрупкость устройства, его чувствительность к вешним воздействиям. Кроме того, некоторых пользователей недостаточно качественных моделей электронных читалок может раздражать замедленная смена страниц - для того, чтобы частицы выстроились нужным образом и появился новый текст, необходимо иногда до секунды, особенно если загружается картинка. (Говоря более строго, такой экран имеет высокую инерционность). Впрочем, в плане сохранения здоровья глаз этом может быть преимуществом устройств для чтения ebook.

Часто раздаются голоса (достаточно посмотреть интернет-публикации одно-двухгодичной давности), которые яростно критикуют технологию электронной бумаги. Однако книги на ее основе продолжают производиться и охотно покупаются, а рынок букридеров все растет.

Кроме того, производители обещают в обозримом будущем усовершенствовать свое детище: довольно давно разработаны прототипы электронных газет с огромным размером экрана, легких и гибких, мало чем отличающихся от настоящего газетного листа!